Per “Patrimonio culturale” si intende un bene avente un valore eccezionale universale sul piano storico, artistico, scientifico, etnologico o antropologico, naturalistico e estetico, che è di interesse pubblico e costituisce la ricchezza di un luogo e della sua popolazione.
L’affermazione di questa definizione è avvenuta attraverso un lungo e laborioso cammino di carattere giuridico-legislativo, considerando che il sostantivo “Patrimonio” allude al valore economico attribuito ai beni che lo compongono, proprio in ragione della loro artisticità e storicità. Una società che definisce i suoi oggetti d’arte e li tutela opera una selezione che mira al riconoscimento del suo valore, considerando che si tratta di una realtà dinamica in perenne ampliamento. Ciò perché nello sviluppo della storia dell’uomo ci sono sempre ritrovamenti e acquisizioni di dati e materiali, determinati dalla ricerca nei campi della storia dell’arte e dell’architettura, dell’archeologia, della documentazione archivistica e bibliografica e delle storie sociali, nonché dalle sperimentazioni artistiche ed espressive.